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Imágenes falsas:En un pequeño rincón de la zona rural de Taiwán, ubicada entre otras tintorerías y pequeñas fábricas, la nueva empresa Alchemie Technology se encuentra en las etapas finales de implementación de un proyecto que, según afirma, revolucionará la industria mundial de la confección y reducirá su huella de carbono.
Una startup con sede en el Reino Unido se ha centrado en una de las partes más sucias de la industria de la confección (el teñido de telas) con el primer proceso de teñido digital del mundo.
«Tradicionalmente, al teñir una tela, se remoja la tela en agua a 135 grados durante hasta cuatro horas o más: galones y toneladas de agua. Por ejemplo, para teñir una tonelada de poliéster, se generan 30 toneladas de aguas residuales tóxicas». El fundador de Alchemie, el Dr. Alan, me dice.
«Es el mismo proceso que se desarrolló hace 175 años en las fábricas de algodón de Lancashire y de Yorkshire, y lo exportamos», señala, primero a Estados Unidos y luego a fábricas en Asia.
La industria de la confección utiliza aproximadamente cinco billones de litros de agua al año sólo para teñir la tela. según el Instituto de Recursos MundialesUn centro de investigación sin fines de lucro que opera en los EE. UU.
La industria, a su vez, es responsable del 20% de la contaminación del agua industrial en el mundo, al tiempo que consume recursos vitales como las aguas subterráneas en algunos países. También emite una enorme huella de carbono, o alrededor del 10% de las emisiones globales anualmente. Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
Alchemie dice que su tecnología puede ayudar a resolver ese problema.
Su máquina, llamada Endeavor, puede comprimir el teñido, secado y fijación de telas en un proceso significativamente más corto y que ahorra agua.
Según la empresa, la Endeavor utiliza el mismo principio que la impresión por inyección de tinta para pintar de forma rápida y precisa sobre y a través de la tela. Los 2.800 dispensadores de la máquina disparan aproximadamente 1.200 millones de gotas por metro lineal de tela.
«Lo que estamos haciendo efectivamente es colocar una gota, una gota muy pequeña, sobre la tela y colocarla de manera precisa. Y podemos encender y apagar estas gotas como un interruptor de luz», dice el Dr. Hadd.
Alchemie afirma lograr importantes ahorros a través del proceso, ya que reduce el consumo de agua en un 95 %, el consumo de energía hasta en un 85 % y funciona de tres a cinco veces más rápido que los procesos tradicionales.
Desarrollada originalmente en Cambridge, la empresa se encuentra ahora en Taiwán para ver cómo funciona Endeavor en un entorno real.
«El Reino Unido es muy fuerte en proyectos de I+D, es muy fuerte en inventar cosas nuevas, pero, por supuesto, si quieres volverte comercial, tienes que ir a fábricas reales», dice Ryan Chen, el nuevo director de operaciones en Alchemie, que tiene fabricación textil en Taiwán.
Alchemie no es la única empresa que intenta un proceso de teñido casi sin agua.
La empresa textil china NTX, que ha desarrollado un proceso de teñido sin calor que puede reducir el uso de agua en un 90% y el tinte en un 40%, según su sitio web, y la sueca Imogo, que también utiliza la «aplicación por pulverización digital» de forma respetuosa con el medio ambiente. . con beneficios similares.
NTX e Imogo no respondieron a la solicitud de entrevista de la BBC.
La profesora de diseño Kirsi Niinimiaki, que estudia el futuro de los textiles en la Universidad Aalto de Finlandia, dice que las soluciones ofrecidas por estas empresas parecen «bastante prometedoras», aunque añade que le gustaría ver información más específica sobre cuestiones como el proceso de reparación y los largos -estudios a término sobre la durabilidad de los tejidos.
Pero aunque todavía es pronto, Ninimyaki dice que empresas como Alchemie pueden aportar un cambio real a la industria.
«Creo que todas estas nuevas tecnologías las mejoran. Si puedes usar menos agua, por ejemplo, eso ciertamente significa menos energía y tal vez incluso menos productos químicos, lo que por supuesto es una gran mejora».
De vuelta en Taiwán, todavía quedan algunos problemas por resolver, como cómo operar el Endeavour en un clima más cálido y húmedo que el del Reino Unido.
El gerente de servicio de Alchemie, Matthew Eavis, quien ayudó a reconstruir el Endeavour en su nueva fábrica, descubrió que la máquina necesitaba funcionar en un ambiente con aire acondicionado, una lección importante dada la gran cantidad de fabricación de prendas que se realiza en el sur de Asia.
La compañía también tiene grandes objetivos para 2025. Después de realizar pruebas con poliéster en Taiwán, Alchemie se trasladará al sur de Asia y Portugal para probar sus máquinas y probarlas en algodón.
También necesitan descubrir cómo ampliar Endeavour.
Las grandes empresas de moda como Inditex, propietaria de Zara, trabajan con miles de fábricas y sus proveedores necesitarán cientos de Endeavors para satisfacer la demanda de teñido de tejidos.
Y esa es sólo una empresa. Habrá muchas, muchas necesidades.
